В начале октября 1768 года в Ставрополе находились члены 1-й научной экспедиции Российской академии наук И.И. Лепёхин, П.С. Паллас и И.П.Фальк.

Перед экспедицией были поставлены комплексные задачи по экономико-географическому исследованию территорий Российской империи. А реальная жизнь народов Российской империи во всем ее многообразии и самобытности должна была быть освещена в предназначенных для публикации путевых записках участников экспедиций, организованных Академией наук по инициативе Екатерины II в 1768—1774 гг.: Оренбургской и Астраханской. В состав Оренбургской экспедиции входили три самостоятельных отряда, возглавляемые профессором естественной истории Петром Симоном Палласом, адъюнктом по ботанике и натуральной истории Иваном Ивановичем Лепехиным, профессором, директором Ботанического сада Петербургской Академии наук Иоганом Петером Фальком. Путешественнику-естествоиспытателю предписывалось вести “обстоятельный журнал”, в который следовало “вносить имена мест, которыя проехал, всякия достопамятности, полученныя известия, обстоятельства и препятствия ежели какия в пути случатся...” и присылать его “каждую зиму с сокращенным описанием всех зделанных... изысканий и изобретений”. Следуя инструкции “путешествующий” должен был “описывать нравы, светские и духовные обряды, древние повести народов, обитающих в той стране, которую проежжать будут, причем примечать встречающиеся древности, осматривать развалины и остатки древних мест”. Экспедиционным отрядам следовало двигаться по установленным маршрутам, стараясь не приближаться друг к другу. А для обеспечения их беспрепятственного передвижения обязали губернаторов оказывать им всяческое содействие и выделять “надобное число лошадей”, давать охрану, проводников, подсобных рабочих и т.д.

И.И. Лепехин описывал русскую жизнь не как любознательный чужестранец, а как соотечественник, познавший ее изнутри во всем многообразии и противоречиях. О Ставрополе он писал: «Ставрополь построен близ самого Волжского залива, Кунья Волошка называемого, от Волги расстоянием версты на три. Песчаные и без всякого порядка взрытые бугры с валяющимися на песке черепокожными (пресноводными черепахами), в сладкой воде водящимися, заставляют думать, что вся ставропольская округа составляла прежде волжское дно, да и убывающая ежегодно Кунья Волошка сие мнение подтверждает…»